一口毒死几万只小白鼠这些剧毒生物是吃饱了撑的_[#第一枪]
来源:SME科技故事
原标题:一口毒死几万只小白鼠,这些剧毒生物是吃饱了撑的吗?
网上一搜“剧毒生物”,就能看到诸如“世界十大剧毒生物”、“一口让你去见上帝”的骇人标题。
纵观各色榜单,铁打的箱水母,流水的蛇、蝎、蛙,随便一克生物毒便能夺取几万只实验小鼠的生命。
生物毒确实是自然界最高效的武器之一。
毒液普遍存在于生态中,一些毒液甚至冠绝宇内,威胁着我等良民。
试想一只海螺具有让500人命丧黄泉的毒液,你还能在海滩撒欢奔跑吗?
需要先普及一个概念,在中文语境下的有毒生物,其实笼统地概括了两种情况:
venom,译作毒液(或消化液)恰如其分,譬如蛇、蝎、蜘蛛这类的分泌物,能通过静脉传播,它咬你你就死了。
poison,译作毒药就欠些意思,它既是指植物、蝴蝶这类的分泌物,被吃后在天敌肠道中发挥作用,也可以衍生出毒液防身,如懒猴。
懒猴食用毒虫获取毒液,在从腋下分泌毒液,与口水混合后涂抹于幼猴身上,能帮幼猴驱逐欲谋不轨的蛇。
2017年在《Science》期刊上的一项研究便有关于此。
科学家对箭毒蛙进行研究,发现它们为自己的毒素构建了全新的身体。
一些箭毒蛙的神经毒素称作epibatidine,类似吗啡的化合物,可以干扰乙酰胆碱传递神经讯号的工作。
而为了容纳这种毒素,它们的乙酰胆碱受体形状,与正常受体有了细微的变化,因此不会被这种毒素所干扰。
相似的演化同样发生在蛇类当中,甚至能对其他物种的毒液产生抵抗力。
但这并不代表它们就不会伤到自己。
有实验室记录案例,一条埃及喙眼镜蛇不小心咬到自己,结果伤口严重肿胀。
但从伤口情况来看,严重程度不如其他中毒表征,以此推测蛇是具备一定程度的自我免疫的。
不仅是有毒生物能够对抗毒素,其他物种也具备抵抗力。
一部分动物作为有毒生物的天敌,长时间捕食过程中,也进化出特定的抗毒性。
两者反倒在毒性与抗毒性的演化上,展开拉锯,不断变化,毒性也就越来越强。
例如海蛞蝓,就能通过食用有毒植物获取毒素,在它眼里,毒液甚至是完美的补品。
还有个别物种,怕是得了大自然的眷顾。
例如埃及獴,几乎能够对抗所有蛇毒,而且不是稍作抵抗。
实验中,实验人员对其注入超高剂量的蛇毒,足以让实验小鼠全部死上13回。
但埃及獴仍然生龙活虎,毫无感觉。
就当实验人员以为找到万能解毒剂时,他们发现更不可思议的事情:
埃及獴的血液与蛇毒混合注入小鼠,并没有改变小鼠的死亡率。
原来埃及獴的抵抗力并不是因为血清,而是它的细胞发生了五处突变,让蛇毒彻底失去作用。
事实上,这种变化还有其他案例,部分蜜獾、刺猬和猪的受体都发生了变化。
也有人尝试长年给自己注射蛇毒,来改善抗毒能力。
摇滚歌手史蒂芬·卢德温就是这类人,他从21岁起,每日注入小剂量的不同蛇毒长达30年。
30年来他多次遭遇生命危险,不止一次有机会领到残疾补贴。
但他的抗毒能力,确实相较一般人有所提高。
这些捕食者,如果将产生毒液的消耗,用作繁殖绝对是值当的。
但大自然并不允许它们这么选择,尤其在荒漠之地。
一望无垠的荒漠捕猎是件难事,一击毙命非常重要,因此产生超出敌人承受水平乃至杀灭几万只小鼠的毒素也算不上奢侈浪费。
荒漠既是如此,更何况三维的海洋世界。
毒素的运用还远不止如此。
动物毒素的毒理作用广泛,涵盖人体的各个生理系统,更有着很强的杀菌能力。
这也意味着动物毒素用于新药的发现和研发,有着非常好的前景。
镇痛药Prialt、二型糖尿病药物Byetta,就是来源于芋螺和蜥蜴的多肽毒素。
或许毒素危险的背面,就是另一棵人类科技树。
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